In seinem Vorwort zu „Breaking and Riding“ formulierte James Fillis sein Grundprinzip klar und prägnant: „Es ist notwendig, dass ein Pferd richtig ausbalanciert und leicht in Vorwärtsbewegungen und Vortrieb ist, damit der Reiter mit der geringsten Anstrengung die stärksten Wirkungen erzielen kann.“ Diese Worte spiegeln Fillis‘ Philosophie wider, die Balance und Leichtigkeit als Schlüssel zur erfolgreichen Kommunikation zwischen Reiter und Pferd betont.

Sein Motto „en avant“ – „vorwärts“ war nicht nur eine Aufforderung zur Bewegung, sondern auch ein Leitfaden für seine Reitmethode. Fillis betonte die Gewichtsverteilung nach der Höhe des am Genick gebeugten Halses, den Antrieb durch das Einbringen der Sprunggelenke unter den Körper und die Leichtigkeit durch Lockerung des Unterkiefers. Diese Prinzipien bildeten das Fundament seiner Lehren zur klassischen Reitkunst.

Fillis wurde auch für seinen besonderen Stil bekannt, die Zügel eines Kandenzaumzeugs zu halten, wobei der Trensenzügel über den Zeigefinger und der Kandarenzügel unter dem kleinen Finger verläuft. Er selbst bezeichnete dies in seinem Buch als die „französische“ Art, was seine Verbundenheit mit der französischen Reittradition unterstreicht.

Der Einfluss von James Fillis auf die Entwicklung der Haute École der Dressur sowohl in Frankreich als auch in Russland war unbestreitbar. Als renommierter Reitmeister und Ausbilder trug er wesentlich dazu bei, dass die klassische Reitlehre in beiden Ländern an Bedeutung gewann und sich weiterentwickelte. Seine Lehren zur Balance, Leichtigkeit und Kommunikation zwischen Reiter und Pferd prägen noch heute die Welt der Reitkunst und sein Erbe lebt in den Herzen von Reitschülern weltweit fort.