Wenn Ludwig XIV. zu Pferd erschien, ging es um weit mehr als um einen Ausritt.

Der französische König wusste genau, welche Wirkung ein Herrscher hoch zu Ross hatte. Ein gut ausgebildetes Pferd, eine aufrechte Haltung und eine elegante Reitweise vermittelten Stärke, Kontrolle und Selbstsicherheit. Das Pferd wurde damit zu einem Teil der königlichen Inszenierung.

Ludwig XIV., der von 1643 bis 1715 regierte, war selbst ein begeisterter Reiter. Unter seiner Herrschaft erreichte die Pferdehaltung am französischen Hof eine gewaltige Dimension. Versailles wurde zu einem Zentrum der höfischen Reitkunst.

Das Pferd war dabei nicht nur Fortbewegungsmittel. Es war Statussymbol, Sportpartner, Kriegsinstrument und Teil der politischen Selbstdarstellung.

700 Pferde in Versailles

Wie wichtig Ludwig XIV. die Pferde waren, zeigt sich schon an den gewaltigen Stallungen von Versailles.

Zwischen 1679 und 1682 ließ der König nach Plänen von Jules Hardouin-Mansart die Grande Écurie und Petite Écurie errichten. Die beiden riesigen Stallanlagen entstanden unmittelbar gegenüber dem Schloss.

Die Dimensionen waren beeindruckend. Am Ende der Regierungszeit Ludwigs XIV. befanden sich in den königlichen Stallungen rund 700 Pferde.

Und diese Pferde kamen keineswegs nur aus Frankreich. Etwa drei Viertel stammten aus dem Ausland – unter anderem aus England, Irland, Spanien, Nordafrika und verschiedenen Regionen Europas.

Die Auswahl hatte einen Grund: Am Hof wurden Pferde für unterschiedliche Aufgaben benötigt. Es gab Pferde für die Jagd, für militärische Zwecke, für repräsentative Auftritte und für die Reitkunst.

Die zeitgenössischen Besucher waren von der Qualität der Pferde beeindruckt. Das Château de Versailles berichtet, dass die sorgfältig ausgewählten und gut ausgebildeten Tiere die Besucher regelrecht in Erstaunen versetzten.

Die königlichen Stallungen waren eine Welt für sich

Wer heute an einen Pferdestall denkt, hat vermutlich ein völlig anderes Bild vor Augen.

Die königlichen Stallungen von Versailles waren eine riesige Organisation. Unter Ludwig XIV. gehörten sie zu den bedeutendsten Bereichen des königlichen Haushalts.

In der Grande Écurie kümmerte sich der Grand Écuyer de France, der Großstallmeister Frankreichs, um die Pferde. Ihm unterstanden zahlreiche Mitarbeiter und Einrichtungen.

Die Große Stallung war vor allem für die Reitpferde zuständig. Dort befanden sich unter anderem Pferde für die Jagd und den militärischen Einsatz sowie für das Reittraining.

Die Petite Écurie stand dagegen unter dem Premier Écuyer, dem Ersten Stallmeister, und war stärker mit den gewöhnlichen Reitpferden des Königs sowie mit Kutschen und Wagen verbunden.

Das Pferd hatte damit sogar seine eigene Verwaltung.

Ein König musste reiten können

Im Frankreich Ludwigs XIV. war Reiten keine Nebensache.

Ein Herrscher sollte sich nicht nur durch Kleidung, Zeremonien und Architektur präsentieren. Auch sein Auftreten zu Pferd gehörte zur Vorstellung eines idealen Königs.

Das hatte einen politischen Hintergrund.

Ein sicherer Reiter verkörperte Kontrolle. Ein kraftvolles Pferd stand für Energie. Die Fähigkeit, ein schwieriges Pferd zu beherrschen, konnte als Zeichen für die Fähigkeit verstanden werden, auch ein Reich zu führen.

Deshalb entstanden im Frankreich des 17. Jahrhunderts immer ausgefeiltere Formen der höfischen Reitkunst.

Die Reiter sollten nicht einfach nur schnell und sicher reiten. Sie sollten leicht, kontrolliert und elegant mit ihrem Pferd kommunizieren.

Von der Kraft zur Leichtigkeit

Genau hier wird die Geschichte für Freunde der klassischen und barocken Reitkunst besonders interessant.

In den französischen Reitschulen des 17. Jahrhunderts entwickelte sich eine Reitweise, bei der Balance, Geschmeidigkeit und feine Hilfen immer wichtiger wurden.

Das Château de Versailles beschreibt für die dortige Reittradition einen bemerkenswerten Wandel: Im Umgang mit dem Pferd wurden zunehmend Feinheit und Behutsamkeit gegenüber Zwang und Brutalität bevorzugt.

Der Reiter sollte sein Gleichgewicht finden und das Pferd so ausbilden, dass anspruchsvolle Bewegungen mit möglichst großer Leichtigkeit ausgeführt werden konnten.

Aus dieser Tradition entwickelte sich später die berühmte École de Versailles.

Sie wurde zu einem wichtigen Zentrum der französischen akademischen Reitkunst.

Das Pferd als Tänzer

Was am französischen Hof entstand, hatte mit dem modernen Dressursport zunächst wenig zu tun.

Die Reitkunst war Teil der höfischen Kultur.

Pferd und Reiter sollten ein harmonisches Paar bilden. Bewegungen wurden bewusst gestaltet und in bestimmten Formen präsentiert.

Aus der Tradition dieser akademischen Reitkunst kennen wir heute Begriffe wie Piaffe, Passage oder verschiedene Lektionen der Hohen Schule.

Die berühmte französische Reitmeistertradition erreichte nach Ludwig XIV. weitere Höhepunkte. Besonders François Robichon de La Guérinière (1688–1751) sollte die klassische Reitkunst nachhaltig beeinflussen.

Sein berühmtes Werk École de Cavalerie erschien allerdings erst nach dem Tod Ludwigs XIV. Es gehört deshalb bereits in die nächste Generation der Geschichte.

Ein wichtiger Unterschied: Das Pferd auf dem Gemälde ist nicht automatisch das „Lieblingspferd“

Ludwig XIV. wurde unzählige Male zu Pferd dargestellt.

Diese Bilder sind für die Geschichte der Reitkunst ausgesprochen wertvoll. Sie zeigen Kleidung, Sattel, Zaumzeug, Haltung und die Bedeutung des Pferdes für die königliche Selbstdarstellung.

Doch bei der historischen Recherche ist Vorsicht angebracht.

Nicht jedes Pferd auf einem Reiterporträt Ludwigs XIV. lässt sich als sein persönliches Lieblingspferd identifizieren. Auch konkrete Namen einzelner Pferde sind wesentlich schlechter dokumentiert als der Name des Königs oder seiner Reitmeister.

Das macht die Geschichte nicht weniger spannend – im Gegenteil.

Denn vielleicht ist das eigentlich berühmte Pferd Ludwigs XIV. gar kein einzelnes Tier.

Es ist die gesamte Pferdekultur von Versailles.

Die Grande Écurie – ein Monument für das Pferd

Wer heute vor der Grande Écurie in Versailles steht, kann noch immer erahnen, welchen Stellenwert das Pferd am Hof des Sonnenkönigs hatte.

Die Stallungen wurden nicht irgendwo versteckt errichtet.

Sie stehen dem Schloss gegenüber und prägen den Zugang zum Place d’Armes.

Ihre gewaltige Architektur war selbst Teil der höfischen Inszenierung. Das Pferd bekam buchstäblich einen Platz direkt gegenüber dem Königsschloss.

Das Château de Versailles bezeichnet die beiden Stallungen als das größte königliche Bauprojekt ihrer Art zur Unterbringung von Pferden.

Und das war kein Zufall.

Ludwig XIV. machte Versailles zum Zentrum seiner Macht – und das Pferd gehörte sichtbar zu dieser Macht.

Was wurde aus den Pferden von Versailles?

Die Geschichte der königlichen Pferde endete nicht mit Ludwig XIV.

Die von ihm geschaffene Reit- und Stalltradition wirkte weit über seine Regierungszeit hinaus. Die École de Versailles entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum der französischen akademischen Reitkunst.

Während der Aufklärung erreichte die französische Reitkunst einen neuen Höhepunkt.

Erst die Französische Revolution setzte dieser höfischen Welt ein radikales Ende. Die königlichen Pferde wurden als Teil des Besitzes der Monarchie verkauft.

Damit verschwand eine Welt, in der Pferd und König über Jahrhunderte eng miteinander verbunden gewesen waren.

Ein König, der die Pferdegeschichte Europas veränderte

Ludwig XIV. war nicht der einzige große Reiter seiner Zeit. Aber kaum ein anderer Herrscher machte das Pferd so konsequent zu einem Bestandteil seiner politischen und kulturellen Inszenierung.

Er ließ riesige Stallungen bauen, förderte die Pferdezucht und versammelte Pferde aus zahlreichen Regionen Europas an seinem Hof.

Vor allem aber schuf er die Voraussetzungen für eine Reitkultur, deren Einfluss bis heute spürbar ist.

Wenn wir heute über französische klassische Reitkunst, Versailles und die Tradition der Hohen Schule sprechen, führt eine wichtige Spur zurück zum Hof des Sonnenkönigs.

Und vielleicht beginnt genau hier die Geschichte der berühmten Pferde des Barock.

Quellen

• Château de Versailles: Le cheval à Versailles – Du XVIIème siècle à nos jours
• Château de Versailles: La Grande Écurie
• Château de Versailles: 2024, l’année du cheval – Cheval d’élite
• Musée du Louvre, Collections: Louis XIV à cheval, Zeichnung aus dem Atelier Charles Le Bruns
• Centre de recherche du Château de Versailles: La maison de Louis XIV (1674)